כשפרצה מלחמת העצמאות המשיך זאב למלא את כל מטלותיו – הן בהגנה על המשק והן בעבודתו היום-יומית. כמו כל חבריו בקיבוץ וביישובי הנגב, שירת בחטיבת "הנגב" של הפלמ"ח – חטיבה 12 ב"הגנה".
קרבתו של קיבוץ דורות לציר הפלישה של הצבא המצרי במישור החוף הפכה אותו לאחד מיישובי המשלט בנגב ולבסיס חשוב ללוחמי חטיבת "הנגב". האוכלוסייה הבלתי לוחמת פונתה ממנו, והקיבוץ בוצר, נכון לכל התקפה. והוא אמנם הותקף רבות בהפצצות, שלעתים התרחשו מדי יום ובשעה קבועה.
ביום ו' בתשרי תש"ט (9.10.1948), ערב מבצע "יואב", הפציצו מטוסים מצריים אזור נרחב בנגב הצפוני. בין היתר הפציצו ארבעה מהם את דורות, כשהם מטילים שתי פצצות מגובה רב על הקיבוץ. אחת מהן פגעה בזאב שלא הספיק לתפוס מחסה, והוא נהרג בעת מילוי תפקידו. בן עשרים ואחת היה בנפלו. הוא הובא למנוחת עולמים בבית העלמין בקיבוצו.
